De muziek van Elvis Presley

Naast klassieke muziek en opera ben ik opgegroeid met de muziek van Elvis Presley. Bij onze familie was iedere noot die hij zong heilig. In de jaren 50 was er de opkomst van de rock and roll, een door ouderen verfoeide vorm van muziek en daardoor waarschijnlijk dubbel zo aantrekkelijk bij de jeugd. Tegenover de wilde rock muziek van Elvis stond de zoetgevooisde en trage songs van de domineeszoon Pat Boone. De toenmalige radio prentator en sportjournalist Bob Spaak veroorloofde zich altijd grappen over de naam Pat Boone door zijn platen aan te kondigen met de tekst: "Hier is weer de wekelijkse Boone beurt, of het is weer Pat met Boone". Voor de opkomst van de rock and roll was er geen pop muziek, de rock and roll zangers deden dus baanbrekend werk. 

Rock and roll was, volgens Elvis Presley, een mengelmoes  van rythm and blues en gospel. Het rock and roll schema is opgebouwd uit 8 nootjes welke een uiterst interessant effect kunnen opleveren. In die jaren waren er uiteraard een aantal artisten naast Elvis Presley die zich met deze vorm van muziek bezig hielden zoals, Carl Perkins, Chuck Berry,  Jerry Lee Lewis, Bill Haley and the Comets, Roy Orbison, Fats Domino etc. Elvis Presley was op dit gebied echter ontegenzeggelijk de king of rock and roll. Zo heeft hij als eerste artist een gouden plaat mogen ontvangen voor een single welke nog gecomponeerd moest worden. Men had de single al bij voorbaat massaal besteld. Het ging hier om de songs stuck on you en fame and fortune. Zijn populariteit was zo groot dat elk land zijn wedstrijden hield om tot de beste imitatie van Elvis te komen. In Nederland werd op deze manier Pim Maas de Nederlandse Elvis met een  eervolle tweede plaats voor Ria Valk. Nadat Elvis in militaire dienst heeft gezeten kwam er wat minder wilde songs op de markt. Zelfs de ouderen onder ons werden nu fan van zijn muziek.  Hij bespeelde deze groep heel slim door oude bekende muziek uit het verleden een nieuw (rock) jasje te geven. Voorbeelden hiervan zijn onder anderen Wooden heart een oud Duits volksliedje Mussi denn genaamd, Geschichten aus dem wienerwald, heette bij Elvis Tonight's so right for love,  No More, een versie van het spaanse lied la Paloma, Surrender, een versie van het aloude Italiaanse lied Torna a Sorrento, Today, tomorrow and forever uit de film Love in Las Vegas. Dit nummer was een gezongen versie van Liebestraum van Franz Liszt. In dezelfde film zong Elvis het oude italiaanse lied Santa Lucia. En uiteraard niet te vergeten It's now or never, een Elvis versie van het alom bekende O sole mio van de componist di Capua. 

Tot de jaren zestig heeft de rock and roll geheerst. Daarna kwamen de groepen van de liverpool of merseysound zoals the beatles, the rolling stones, the searchers, Dave Clark five, Brian Pool, Gerry and the pacemakers, Freddie and the dreamers, the Fortunes etc. etc. De rock and roll kreeg hierdoor een gevoelige klap te verwerken, maar is tot op vandaag nooit vergeten en nog steeds springlevend. 

Een scene uit de film Jailhouse rock.

Elvis Presley was op het gebied van de rock and roll de grootste van de artiesten die zich met deze muziekvorm bezighielden. Zijn stem was sterk en hij was capabel om eigenlijk vrijwel alle muziekvormen te zingen. Rock and roll, ballads gospels noem maar op hij kon het perfect zingen. Het is overigens zeer opmerkelijk dat hij het liefst gospels zong en was daar perfect in. De c.d.'s His hand in mine en How great thou art zijn juweeltjes van gospel muziek en tijdloos.

Voor een concert was hij, zoals alle rasartiesten, bloednerveus en vond rust bij het zingen van gospels, tesamen met zijn zang- en begeleidingsgroep.

Elvis had ,waar nodig,steun bij een van zijn bandleden  op vocaal gebied. Een van de bandleden van de groep the jordanaires was namelijk zangleraar van beroep en kon Elvis van advies voorzien. Elvis had van nature een perfect gevoel hoe hij zijn stem het mooist kon laten klinken en heeft daarom waarschijnlijk niet veel adviezen gevraagd.

The jordanaires was overigens voordat zij Elvis vaste begeleidinggroep werd een gospel groep. Een van de leden had een prachtige zware basstem. Op veel platen van Elvis Presley herkend u dit geluid.

Elvis uit zijn come back show uit 1968

Mijn belangstelling voor zijn muziek begon toen zijn song It's now or never uitkwam, een versie van het overbekende italiaanse lied o sole mio van de componist di Capua. Het rock ritme van de Elvis versie gaf een heel eigen dimensie aan dit nummer en was terecht een ongelooflijke topper in die tijd. De loopbaan van Elvis kende vele pieken en dalen. Zo waren er de vele speelfilms waarin Elvis node moest acteren. De speelfilms  hadden over het algemeen flinterdunne verhalen. De meeste films werden gelukkig rijk gelardeerd met songs die vaak de moeite meer dan waard zijn. Zo denken we bijvoorbeeld aan de film Blue Hawaii waarin Elvis de prachtige ballad Can't help falling in love ten gehore brengt, en denk eens aan de mooie act in Jailhouse rock waarin Elvis de titel song zingt en danst, of de grappige scène uit G.I. Blues waarin Elvis een Amerikaanse versie van een duits liedje in een poppenkast ten gehore bracht. Het liedje was een topper voor Elvis en heette wooden heart . Zo zijn er nog talloze voorbeelden aan te halen. Zijn grote voorbeeld op acteergebied was James Dean.  Het was Elvis echter niet gegeven om een groot acteur te worden. De films hadden veel meer de functie om de verkoop van de daarbij behorende soundtracks te stimuleren. 

Na de film jaren kwamen de Las Vegas jaren en waarschijnlijk dodelijk voor Elvis omdat hij wekenlang 3 concerten per dag moest geven. Er kwam uit deze tijd heel mooie muziek voort. Elvis had perfecte musici zoals de briljante leadgitarist James Burton, gitarist Charlie Hodge, pianist Glenn Hardin, drummer Ronnie Tutt naast zich. Musici die een voortreffelijke eenheid vormden. Voeg hier de groep sweet inspirations, en Jerry Sumners and the stamps quartet  toe  en we hebben de perfecte ingrediënten voor de beroemde Memphis sound. 

De druk om 3 keer per dag een topsshow neer te zetten werd Elvis fataal. Hij was een perfectionist en hield niet van half werk. Door de spanning raakte hij het spoor bijster, hij werd steeds dikker, vergat zijn teksten en raakte zijn identiteit kwijt. In 1977, op 42 jarige leeftijd, overleed Elvis Presley door een hartstilstand. Het einde van een van de grootste artiesten, die de wereld heeft gekend. 33 jaar na zijn dood is Elvis nog steeds in de belangstelling. In de verenigde staten zijn er talloze artisten die hun brood verdienen met het imiteren van Elvis. Een musical met veel van zijn songs gaat dit jaar in première en zijn c.d.'s verkopen nog volop. Echte klasse is tijdloos. 

Mijn favorite c.d.? Onmogelijk te zeggen want Elvis heeft zulke mooie muziek gemaakt, maar okay als u in de avonduren naar muziek gaat luisteren, zet dan de c.d. Something for everybody op. Een c.d. die niet veel overbekende songs bevat - ja misschien I'm coming home- maar zulke fraaie muziek in zich heeft dat de c.d. al snel een allemans vriend wordt. Op kant a kunt u allerlei ballads beluisteren en kant b heeft up tempo songs. De songs worden op virtuoze wijze muzikaal omlijst door onder andere de pianist Floyd Cramer en de saxofonist Boots Randolph. Iedere song is op deze c.d. een juweeltje. Een topsong uit deze c.d.? Ik denk Judy, maar alle songs zijn van een gelijkwaardig niveau, dat het heel moeilijk is om een favoriet te kiezen. De song I slipped, I stumbled, I fell was een song uit de film Blue Hawaii, maar niet te vinden op de soundtrack van Blue Hawaii. Men heeft deze song toegevoegd bij Something for everybody en past wonderwel bij de sfeer van de andere songs.